El Dril

Una de las especies de mamífero más amenazadas de África

El Dril

Mandrillus leucophaeus

Presente principalmente en las selvas tropicales de África occidental y central, el mono dril es una especie declarada en peligro de extinción por la UICN en toda su área de distribución, tanto en el continente como en la isla de Bioko. El dril se encuentra en un área geográfica muy pequeña con una alta densidad humana: Mandrillus leucophaeus leucophaeus vive desde el río Cross en Nigeria hasta el río Sanaga en Camerún y Mandrillus leucophaeus poensis es una especie endémica de la isla de Bioko, donde se extiende a lo largo de la región sur de la isla en dos pequeños parches. La mayor parte de su hábitat se sigue perdiendo debido a la tala insostenible y a las malas prácticas agrícolas. Como resultado de estas amenazas, la Lista Roja de Datos de la UICN clasificó a los driles entre los mamíferos más amenazados de África y entre los primates africanos con la más alta prioridad para la acción de conservación en reconocimiento de su distinción taxonómica, distribución restringida y grado de amenaza de la caza y la destrucción del hábitat. . Los driles se encuentran entre los más raros y menos estudiados de todos los catarrinos. La población de driles en la isla de Bioko, en constante declive, está siendo actualmente objeto de caza para el comercio de carne de animales silvestres a un ritmo alarmante. En los últimos 13 años se han vendido más de 4.500 driles en el mercado ilegal de carne de animales silvestres de la isla, ubicado en la ciudad capital de Malabo. Según estudios recientes, el área estimada del rango de distribución de los driles ha disminuido de aproximadamente 525 km2 en 1986 a 220 km2 en la actualidad (Butynski y Koster, 1994; Cronin et al. 2010). Lo más probable es que esto se deba a la intensa presión de la caza y la alta tasa de captura de driles para el comercio de carne de animales silvestres. El desarrollo de nuevas carreteras que ahora se extienden a lo largo de la Gran Caldera y la Reserva de las Tierras Altas del Sur (GCSH), ha aumentado el acceso a lo que históricamente han sido las áreas menos accesibles de la isla de Bioko. Aunque las patrullas locales de vida silvestre dirigidas por el Programa de protección de la biodiversidad de Bioko (BBPP) han tenido éxito como una disuasión pasiva de las actividades de caza en el GCSH en el pasado, el alto precio pagado por la carne de animales silvestres en la isla de Bioko probablemente empujará a los cazadores ilegales a estas áreas, poniendo así en peligro a los últimos driles de la isla de Bioko.

FILOGENIA

Los driles son los parientes más cercanos de los mandriles (Mandrillus sphinx), y juntos forman un solo género, Mandrillus. En el pasado, los driles y mandriles se consideraban 'babuinos del bosque' y se clasificaban con los babuinos de la sabana del género Papio, y se pensaba que estaban estrechamente relacionados con los babuinos gelada, del género Theropithecus. Contrariamente a lo que se pensaba antes y según estudios genéticos e inmunológicos recientes, el género Mandrillus está genéticamente más cercano al Mangabey de boina gris o rojo (Cercocebus torquatus) del género Cercocebus, uno de los grupo de dos especies de mangabeys, mientras que los mandriles y geladas están más relacionadas con el grupo albigena.

DIETA

Existen tres patrones de alimentación comunes al género Mandrillus, según algunos estudios: dieta amplia omnívora, fuerte predilección por la fruta, siendo ésta el 65% de su dieta (hasta el 95% en épocas de alta disponibilidad de fruta), y cambios en la composición de la dieta según la disponibilidad de fruta aumentando el consumo de alimentos alternativos.

Los driles son omnívoros y se alimentan principalmente en el suelo. Su dieta consiste principalmente en frutas (frugívoros), pero también puede depender en gran medida de plantas e invertebrados, según el hábitat y la temporada. Algunos estudios mostraron que la dieta está altamente condicionada por el tipo de hábitat en el que se encuentran. Se han encontrado diferencias significativas entre la dieta y las estrategias de forrajeo de los driles de Bioko que habitan en bosques de tierras bajas y montañosas, así como en otras especies como los gorilas, lo que indica que es fundamental realizar estudios centrados en las poblaciones que viven a lo largo de los gradientes de elevación para comprender en profundidad los factores que impulsan la ecología del comportamiento y la ecología intraespecífica. Los driles de Bioko exhibe dos patrones dietéticos significativamente diferentes dentro de la Reserva Científica Gran Caldera y el sur de la isla, dependiendo de la disponibilidad de frutas y herbáceas. Cuando hay abundancia de fruta, como en el bosque de tierras bajas, los driles son principalmente frugívoros. Esto se ha observado tanto en driles como en mandriles. Mientras que, cuando hay escasez de fruta en hábitats como el bosque montano, los driles son principalmente folívoros, siendo el componente principal de la dieta la médula del tallo y las raíces de las plantas herbáceas terrestres.

Como forrajeadores oportunistas, se ha observado que los driles comen una variedad de fuentes de alimentos, incluso cangrejos, huevos de tortugas marinas y cultivos domésticos.

APARIENCIA Y TAMAÑO

El género Mandrillus comprende las dos especies de primates más coloridas, dentro de los primates e incluso dentro de todos los mamíferos. Tanto los mandriles como los driles comparten las ingles y los genitales de color azul, violeta y rosa, una característica única en el mundo de los primates.

Los driles son extremadamente dimórficos sexualmente, con machos casi tres veces la masa de las hembras, con hembras adultas que oscilan entre 7,2 y 20,5 kg y una media de los machos adultos de 32,3 kg, que oscilan entre 19,8-45 kg. Los machos dril adultos se diferencian de las hembras en exhibir caninos largos e hinchazones paranasales óseos, además de llamativos rostros negros brillantes con un área negra claramente delineada.

Los driles macho también exhiben otros caracteres sexuales secundarios brillantes además de los genitales. Muestran una banda horizontal roja debajo del labio inferior y roja arriba de la ingle que puede extenderse por la pierna hasta el tobillo.

Siendo poco común en los monos del Viejo Mundo y encontrándose en el género Mandrillus, tanto los machos como las hembras poseen una glándula esternal, que utilizan para frotar robustamente contra los troncos de los árboles y las ramas verticales. Se caracterizan por tener pelos modificados en el pecho y es más visible en los machos alfa, en los que se suele percibir pelos oscuros y húmedos con secreción glandular.

GRUPOS

Los driles salvajes viven en grupos de varios machos y hembras que tienen un promedio de aproximadamente 20 individuos y suelen estar dirigidos por un solo macho dominante. Sin embargo, el número de individuos dentro de un grupo puede variar dramáticamente, desde menos de cinco hasta agregaciones registradas de más de 400 driles en la población continental. Aun así, los investigadores suelen encontrar grupos de entre 25 y 40 individuos.

Debido a las agrupaciones que pueden ocurrir entre individuos diferentes y desconocidos durante la formación de supergrupos ocasionales, la presencia de individuos con caracteres brillante o genitales coloridos puede ser clave para evitar los costos de un conflicto y evaluar rápidamente a los rivales.

La organización social de los driles y la dinámica del tamaño del grupo siguen siendo poco entendidas y muy debatidas, particularmente con respecto al impacto de los factores ecológicos y ambientales en estos aspectos de su historia natural.

¿Sabes cómo suena un dril salvaje?

AMENAZAS

Aunque la carne de animales silvestres sigue siendo una fuente de proteínas para los pueblos indígenas, la caza de especies en peligro de extinción se realiza casi exclusivamente para proporcionar un producto de lujo a las personas adineradas que pueden permitirse tal manjar. Los mercados de carne de animales silvestres o "húmedos" existen en todo el mundo y continúan ejerciendo presión sobre el medio ambiente que afecta tanto a las poblaciones animales como a las humanas a través de la transmisión de enfermedades mortales y patógenos como COVID-19.

Los driles están seriamente amenazadas por la caza, la pérdida de hábitat y la fragmentación. Especialmente en el continente, principalmente en Nigeria, las poblaciones de driles están amenazadas por la fragmentación del hábitat debido a la explotación de granjas y grandes plantaciones, incluidas las plantaciones de aceite de palma, así como por la tala comercial en Camerún.

Tanto en Bioko como en el continente, los driles se ven amenazados por la construcción de nuevas carreteras y las actividades humanas actuales. Esto no solo está provocando fragmentación y pérdida de hábitat, sino que también está facilitando el acceso de los cazadores a las zonas donde se encuentran las poblaciones de driles.

En la isla de Bioko, una de las mayores amenazas para las poblaciones de dril es la caza ilegal. Se estima que sus poblaciones han disminuido hasta en un 70% en los 30 años desde 1986 hasta 2016, principalmente debido a la caza.

Mono en el mercado de carne de animales silvestres, Malabo, Guinea Ecuatorial. Fotografía de Joel Sartore, Nat Geo Image Collection.

A pesar de que un decreto presidencial en 2007 prohibió la caza, venta y consumo de primates, existe una falta extrema de cumplimiento de las leyes de protección ambiental con poca o ninguna aplicación.

Los driles han sido objeto de muchos menos estudios de campo que su único congénere, el mandril. Además, todos los estudios focales completados en el dril se han realizado en la subespecie continental, no en el dril de Bioko, siendo éste el objetivo del Proyecto del Mono Dril. La información sobre el dril de la isla de Bioko se encuentra incluida en estudios más generales sobre los primates de la isla de Bioko, particularmente en los informes sobre el comercio local de carne de animales silvestres.

De la página web de la IUCN:

Esta especie ocupa un área de distribución relativamente pequeña y está severamente amenazada por la pérdida de hábitat. Han sido totalmente desplazados del corazón de su área de distribución, en Camerún, entre Douala y Edea, debido a la tala para las fábricas de tableros y los asentamientos. La reforestación ha implicado la plantación de especies exóticas como Eucalyptus y Gmelina arborea. Los caminos forestales abren áreas a los cultivadores, causando una mayor pérdida de hábitat y permitiendo un mayor acceso a los cazadores. Se los caza por su carne, y todos los miembros de un grupo suelen ser fusilados en masa. La caza excesiva ha provocado una disminución especialmente marcada en Nigeria y Bioko. También son asesinados con frecuencia en defensa de cultivos como el banano, el cacao y la mandioca, y es probable que aumente a medida que se expanda el cultivo.